L’acide sulfurique est utilisé dans la fabrication d’engrais et de nombreux produits chimiques, le traitement des métaux, le raffinage du pétrole et les batteries au plomb. À température ambiante, l’acide pur est un liquide huileux, incolore et inodore. Il est commercialisé à différentes concentrations, qui influencent ses propriétés et ses dangers. Très peu volatil à température ambiante, il peut néanmoins être présent dans l’air sous forme de brouillards ou d’aérosols lors de certaines opérations.
Détecteurs proposés
1Principales propriétés
Les valeurs doivent toujours être associées à la concentration correspondante. L’acide sulfurique fumant, ou oléum, contient du trioxyde de soufre dissous et présente des caractéristiques particulières.
2Quels sont les dangers ?
L’acide sulfurique est fortement corrosif : il peut provoquer de graves brûlures de la peau et des lésions oculaires pouvant entraîner une perte de vision. L’inhalation de brouillards ou d’aérosols peut léser les voies respiratoires. Un œdème pulmonaire peut apparaître de façon retardée, jusqu’à 48 heures après l’exposition.
Les expositions répétées peuvent notamment provoquer des érosions dentaires et des troubles respiratoires. Les brouillards d’acides inorganiques forts contenant de l’acide sulfurique sont classés cancérogènes pour l’être humain par le CIRC. Cette classification concerne ces brouillards, et ne doit pas être attribuée indistinctement à toute solution d’acide sulfurique.
L’acide sulfurique n’est pas inflammable, mais certaines réactions peuvent provoquer un incendie ou une explosion. Son attaque de certains métaux peut libérer de l’hydrogène inflammable. Son mélange avec l’eau dégage beaucoup de chaleur et peut provoquer des projections dangereuses.
3Quelles valeurs d’exposition professionnelle ?
La base VLEP de l’INRS, mise à jour en septembre 2022, rapporte pour la France les valeurs suivantes :
| Période de référence | Valeur | Statut et précision |
|---|---|---|
| Moyenne sur 8 heures | 0,05 mg/m³ | Valeur réglementaire indicative, applicable à la fraction thoracique de l’aérosol |
| Court terme | 3 mg/m³ | Valeur non réglementaire issue d’une circulaire ministérielle |
Ces valeurs ne constituent pas, à elles seules, des réglages d’alarme. Une mesure de gaz en ppm ne remplace pas directement l’évaluation de l’exposition aux aérosols d’acide sulfurique en mg/m³.
4Comment prévenir les risques ?
La prévention repose sur le travail en système clos lorsque cela est possible, le captage des émissions à la source et une ventilation adaptée. Les opérations doivent limiter les projections et la formation de brouillards ou d’aérosols.
Lors d’une dilution, verser lentement l’acide dans l’eau, par petites quantités et en agitant. Ne jamais verser d’eau dans l’acide.
Les gants, vêtements, protections oculaires et éventuels appareils respiratoires doivent être choisis selon la concentration, les conditions de travail et l’évaluation des risques. Prévoir des douches de sécurité et des fontaines oculaires à proximité.
Le stockage s’effectue dans des récipients compatibles, fermés et étiquetés, dans un local frais et ventilé, avec une rétention adaptée, à l’écart des produits incompatibles.
Sources : INRS, fiche toxicologique n° 30, « Acide sulfurique », édition de novembre 2020 ; base VLEP de l’INRS, « Acide sulfurique », mise à jour de septembre 2022.