L’ammoniac est utilisé notamment dans la fabrication d’engrais, la réfrigération industrielle, le traitement des métaux et la synthèse chimique. À température ambiante et à pression atmosphérique, il se présente sous forme d’un gaz incolore, à odeur piquante et irritante, plus léger que l’air. Il se liquéfie facilement.
Cette fiche concerne principalement l’ammoniac anhydre NH₃. Ses solutions dans l’eau, appelées ammoniaque, présentent des propriétés qui dépendent de leur concentration.
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1Principales propriétés
L’ammoniac est très soluble dans l’eau. Sa dissolution s’accompagne d’un dégagement de chaleur. Les propriétés ci-dessus concernent l’ammoniac anhydre et ne doivent pas être appliquées directement aux solutions aqueuses.
2Quels sont les dangers ?
L’ammoniac est toxique par inhalation et corrosif. Une exposition importante peut provoquer de graves lésions des yeux, de la peau et des voies respiratoires.
L’inhalation peut entraîner une toux, une sensation de brûlure, des difficultés respiratoires et un bronchospasme. Une atteinte pulmonaire grave peut apparaître après une phase d’amélioration apparente, notamment dans les heures suivant l’exposition. Des séquelles respiratoires et oculaires sont possibles.
L’odeur ne constitue pas un moyen fiable de surveillance : une exposition répétée peut diminuer la perception de l’odeur et des effets irritants.
L’ammoniac peut former des mélanges inflammables avec l’air. Il réagit vivement avec certains produits, notamment les halogènes et de nombreux oxydants. En présence d’humidité, il attaque notamment le cuivre, le zinc et certains alliages.
3Quelles valeurs d’exposition professionnelle ?
L’INRS rapporte pour la France les valeurs limites réglementaires contraignantes suivantes pour l’ammoniac anhydre :
| Période de référence | ppm | mg/m³ |
|---|---|---|
| Moyenne sur 8 heures | 10 | 7 |
| Court terme | 20 | 14 |
Ces valeurs d’exposition ne constituent pas, à elles seules, une configuration complète des alarmes d’un détecteur. Les réglages doivent tenir compte de l’évaluation des risques, des performances de l’appareil et de la durée de référence utilisée.
4Comment prévenir les risques ?
La prévention repose sur le travail en système clos lorsque cela est possible, le captage des émissions à la source et une ventilation adaptée. Un entretien préventif des installations, notamment de leur étanchéité, permet de limiter les risques de fuite.
Les gants, vêtements et protections oculaires doivent être choisis selon les conditions de travail et leur compatibilité avec le produit. Lorsqu’une protection respiratoire filtrante est adaptée à la situation, l’INRS préconise un filtre de type K. Les interventions d’urgence nécessitent une protection respiratoire isolante adaptée.
Le stockage s’effectue dans des récipients compatibles, fermés et identifiés, dans un emplacement frais et ventilé, à l’écart de la chaleur et des produits incompatibles. Les bouteilles doivent être maintenues en position verticale et protégées contre les chutes et les chocs.
Sources : INRS, fiche toxicologique n° 16, « Ammoniac et solutions aqueuses », édition de juin 2021 ; base VLEP de l’INRS, « Ammoniac anhydre ».