Le chlorure d’hydrogène est utilisé dans l’industrie chimique, notamment pour fabriquer des composés chlorés. À température ambiante, il se présente sous forme d’un gaz incolore, à odeur âcre et irritante. Très soluble dans l’eau, il forme une solution appelée acide chlorhydrique, employée notamment pour le décapage des métaux et le traitement de l’eau. La dissolution du gaz dans l’eau dégage beaucoup de chaleur.
1Principales propriétés
Les valeurs ci-dessous concernent le chlorure d’hydrogène anhydre, sans eau, et non ses solutions aqueuses.
Les propriétés de l’acide chlorhydrique dépendent de sa concentration et ne doivent pas être confondues avec celles du gaz anhydre.
2Quels sont les dangers ?
Le chlorure d’hydrogène gazeux est toxique par inhalation et corrosif. Une exposition peut provoquer des brûlures de la peau, des lésions oculaires graves et des atteintes des voies respiratoires. La gravité dépend notamment de la concentration et de la durée d’exposition.
L’inhalation peut entraîner une toux, une difficulté à respirer, un bronchospasme ou un œdème laryngé. Un œdème pulmonaire peut apparaître de façon retardée, jusqu’à 48 heures après l’exposition. Les expositions répétées peuvent notamment provoquer des irritations chroniques, des érosions dentaires et une bronchite chronique.
Le chlorure d’hydrogène n’est pas combustible. Toutefois, en présence d’eau, son attaque de certains métaux peut libérer de l’hydrogène inflammable, créant un risque d’incendie ou d’explosion. Il peut également réagir avec les oxydants en dégageant du chlore et avec les bases en produisant beaucoup de chaleur.
3Quelles valeurs d’exposition professionnelle ?
La fiche INRS de février 2019 rapporte pour la France les valeurs suivantes :
| Période de référence | ppm | mg/m³ | Statut |
|---|---|---|---|
| Moyenne sur 8 heures | Non renseignée | Non renseignée | Aucune valeur française sur 8 heures indiquée dans cette fiche |
| Court terme, 15 minutes | 5 | 7,6 | VLEP réglementaire contraignante, établie en 2006 |
Ces valeurs d’exposition ne constituent pas, à elles seules, des réglages d’alarme pour un détecteur.
4Comment prévenir les risques ?
La prévention repose sur le confinement des procédés lorsque cela est possible, le captage des émissions à la source et une ventilation adaptée.
Les gants, vêtements, protections oculaires et éventuels appareils respiratoires doivent être choisis selon l’évaluation des risques, l’état physique du produit et, pour les solutions, leur concentration.
Pour diluer une solution d’acide chlorhydrique, ajouter progressivement l’acide à l’eau en agitant. Ne jamais procéder dans l’ordre inverse.
Le stockage nécessite des récipients compatibles, fermés et étiquetés, dans un local frais et ventilé, séparé des bases et des oxydants. Pour le gaz sous pression, respecter les instructions du fournisseur. Des douches de sécurité et des équipements de rinçage oculaire doivent être accessibles à proximité.