Le dioxyde de soufre, également appelé anhydride sulfureux, est utilisé notamment dans la fabrication d’acide sulfurique, le blanchiment de la pâte à papier et la production de sulfites et de bisulfites. Il intervient également comme agent réducteur dans différentes industries.
Il peut être libéré lors de la combustion de combustibles contenant du soufre ou de certaines opérations métallurgiques. À température ambiante, il se présente sous forme d’un gaz incolore, plus lourd que l’air, à odeur piquante et fortement irritante. Il est très soluble dans l’eau.
1Principales propriétés
Ces valeurs concernent le dioxyde de soufre pur. Il peut être conditionné sous forme de gaz liquéfié sous pression.
2Quels sont les dangers ?
Le dioxyde de soufre est toxique par inhalation et corrosif. Il peut provoquer de graves brûlures cutanées et des lésions oculaires. Le contact avec le produit liquéfié peut également entraîner des blessures liées au froid.
L’inhalation irrite les yeux et les voies respiratoires. Une exposition importante peut entraîner une bronchoconstriction, une détresse respiratoire et un œdème pulmonaire potentiellement mortel. Une hyperréactivité bronchique peut persister après une intoxication aiguë.
Les personnes asthmatiques sont particulièrement sensibles. Les expositions répétées peuvent favoriser des bronchites et pharyngites chroniques ou aggraver une maladie respiratoire préexistante.
Le dioxyde de soufre est ininflammable. Son caractère corrosif en présence d’humidité reste toutefois un danger important, notamment lors d’une fuite.
3Quelles valeurs d’exposition professionnelle ?
La fiche INRS de novembre 2022 rapporte pour la France les valeurs limites réglementaires indicatives établies en 2019 suivantes :
| Période de référence | ppm | mg/m³ |
|---|---|---|
| Moyenne sur 8 heures | 0,5 | 1,3 |
| Court terme, 15 minutes | 1 | 2,7 |
Ces valeurs d’exposition ne constituent pas, à elles seules, des réglages d’alarme pour un détecteur.
4Comment prévenir les risques ?
La prévention repose sur le travail en système clos lorsque cela est possible, le captage des émissions à la source et une ventilation adaptée. L’exposition atmosphérique doit être évaluée régulièrement.
Les équipements, raccords et flexibles doivent être compatibles avec le SO₂ et adaptés à la pression d’utilisation. Les bouteilles doivent être utilisées et stockées debout, arrimées et protégées de la chaleur, dans un emplacement bien ventilé, conformément aux instructions du fournisseur.
Les gants, vêtements, protections oculaires et éventuels appareils respiratoires doivent être choisis selon l’évaluation des risques et la fiche de données de sécurité.
En cas de fuite, évacuer la zone et appliquer les procédures d’urgence. Seuls des intervenants formés et correctement équipés doivent intervenir. Des appareils respiratoires autonomes isolants doivent être prévus pour les interventions d’urgence.
Source : INRS, fiche toxicologique n° 41, « Dioxyde de soufre », édition de novembre 2022.