L’éthylène, également appelé éthène, est une matière première de l’industrie chimique, notamment pour la fabrication du polyéthylène et de nombreux intermédiaires de synthèse. Il est également utilisé pour favoriser la maturation des fruits.
À température ambiante, il se présente sous forme d’un gaz incolore, extrêmement inflammable, de densité proche de celle de l’air.
1Principales propriétés
La fiche ICSC n° 0475 retient une limite inférieure de 2,7 %, tandis que la base CarAtex de l’INRS indique 2,3 %. Ces données doivent rester attribuées à leur source ; elles ne définissent pas directement les réglages d’un détecteur.
2Quels sont les dangers ?
L’éthylène forme avec l’air des mélanges explosifs. Les écoulements peuvent générer des charges électrostatiques susceptibles de provoquer une inflammation. Il réagit avec les oxydants puissants.
À forte concentration, il peut provoquer une somnolence et une perte de connaissance. Dans un espace confiné, une fuite peut également réduire la teneur en oxygène et entraîner une asphyxie potentiellement mortelle.
3Quelles valeurs d’exposition professionnelle ?
Aucune valeur française n’a été identifiée dans les sources consultées pour cette fiche.
La fiche internationale ICSC mentionne une TLV-TWA de 200 ppm, valeur de référence de l’ACGIH sur une moyenne de 8 heures. Cette valeur ne doit pas être présentée comme une VLEP réglementaire française.
L’absence de valeur française identifiée ne signifie pas une absence de danger. La prévention doit prendre en compte le risque d’explosion et le risque de déficit en oxygène.
4Comment prévenir les risques ?
La prévention repose sur des installations closes, une ventilation adaptée et la maîtrise des sources d’inflammation. Prévenir les décharges électrostatiques et utiliser des équipements adaptés au risque d’atmosphère explosive.
Le stockage doit être séparé des oxydants puissants. En cas de fuite, évacuer la zone et appliquer les procédures d’urgence. Les interventions dans une atmosphère dangereuse nécessitent une protection respiratoire autonome adaptée.
Sources : OIT/OMS, fiche internationale de sécurité chimique n° 0475, « Éthylène », décembre 2022 ; INRS, base CarAtex, « Éthène », avril 2018 ; Air Liquide, Encyclopédie des gaz, « Ethylene ».