Le fluor, présent sous forme moléculaire F₂, est utilisé dans l’industrie chimique pour fabriquer des composés fluorés, ainsi que dans l’industrie nucléaire pour préparer l’hexafluorure d’uranium.
À température ambiante, il se présente sous forme d’un gaz jaunâtre, presque incolore, plus lourd que l’air et à odeur caractéristique irritante. Il est extrêmement réactif. Cette fiche concerne le fluor élémentaire, et non le fluorure d’hydrogène, HF, ni les sels de fluorure.
1Principales propriétés
Une simple indication de « solubilité dans l’eau » ne décrit pas correctement son comportement : le fluor réagit chimiquement avec l’eau.
2Quels sont les dangers ?
Le fluor est mortel par inhalation et fortement corrosif. Il peut provoquer de graves brûlures de la peau, des lésions oculaires et des atteintes importantes des voies respiratoires.
Sa forte réactivité avec les muqueuses conduit notamment à la formation de fluorure d’hydrogène et d’ions fluorures. Les poumons constituent une cible majeure de sa toxicité ; une exposition importante peut entraîner des lésions pulmonaires graves.
Le fluor est comburant : il peut provoquer ou aggraver un incendie. Il réagit avec de très nombreuses substances, parfois avec inflammation ou explosion, notamment avec l’hydrogène, les matières organiques et l’eau. La compatibilité des matériaux est donc essentielle.
3Quelles valeurs d’exposition professionnelle ?
La fiche INRS de juin 2023 rapporte pour la France les valeurs limites réglementaires indicatives établies en 2004 suivantes :
| Période de référence | ppm | mg/m³ |
|---|---|---|
| Moyenne sur 8 heures | 1 | 1,58 |
| Court terme, 15 minutes | 2 | 3,16 |
Ces valeurs concernent le fluor F₂. Elles ne doivent pas être confondues avec celles du fluorure d’hydrogène ou des fluorures et ne constituent pas, à elles seules, des réglages d’alarme pour un détecteur.
4Comment prévenir les risques ?
La prévention repose sur des installations spécialement conçues pour le fluor, le travail en système clos, le captage des émissions et une ventilation adaptée. Les matériaux des équipements, raccords et flexibles doivent être compatibles avec le produit et ses conditions d’utilisation.
L’INRS recommande des contrôles fréquents de l’atmosphère, de préférence une surveillance permanente complétée par une alarme automatique.
Les protections cutanées, oculaires et respiratoires doivent être choisies selon l’évaluation des risques et la fiche de données de sécurité. De nombreux matériaux courants de gants sont incompatibles : leur choix doit être validé pour le fluor.
Les bouteilles doivent être conservées debout et arrimées, dans un local frais sous ventilation mécanique permanente, protégées de la chaleur et conformément aux instructions du fournisseur.
Source : INRS, fiche toxicologique n° 203, « Fluor », édition de juin 2023.