Le germane, également appelé tétrahydrure de germanium, est utilisé notamment dans la fabrication de composants électroniques et photovoltaïques. Il intervient également en synthèse chimique et dans certaines applications de laboratoire.
À température ambiante, il se présente sous forme d’un gaz incolore, plus lourd que l’air, extrêmement inflammable et mortel par inhalation.
1Principales propriétés
Ces valeurs concernent le germane pur. Les caractéristiques des mélanges commerciaux dépendent de leur composition.
2Quels sont les dangers ?
Le germane peut provoquer une destruction des globules rouges, appelée hémolyse, susceptible d’entraîner une atteinte rénale. Les symptômes peuvent apparaître plusieurs heures après l’exposition. Des maux de tête, une faiblesse, des vertiges, une confusion et des urines foncées peuvent être observés.
Il peut s’enflammer spontanément au contact de l’air et réagit avec les halogènes et les oxydants. Une fuite peut créer rapidement une atmosphère dangereuse.
Les récipients sous pression peuvent se rompre sous l’effet de la chaleur. Le contact avec le produit liquéfié peut également provoquer des brûlures par le froid.
3Quelles valeurs d’exposition professionnelle ?
Aucune VLEP française n’a été identifiée dans les sources consultées pour cette fiche.
La fiche internationale ICSC n° 1244 mentionne une TLV-TWA de 0,2 ppm, valeur de référence de l’ACGIH sur une moyenne de 8 heures. Elle ne doit pas être présentée comme une limite réglementaire française.
Cette valeur ne constitue pas, à elle seule, un réglage d’alarme.
4Comment prévenir les risques ?
La prévention repose sur des installations étanches, une ventilation adaptée et la maîtrise des sources d’inflammation. Les équipements doivent être compatibles avec le germane et adaptés au risque d’atmosphère explosive.
Le stockage doit respecter les instructions du fournisseur, dans un emplacement ventilé et à accès contrôlé, protégé de la chaleur.
En cas de fuite, évacuer la zone et appliquer les procédures d’urgence. Les interventions nécessitent du personnel formé, une protection adaptée et un appareil respiratoire autonome.
Une exposition suspectée nécessite une prise en charge médicale immédiate, même si les symptômes sont initialement absents, en raison du risque d’effets retardés.
Sources : OIT/OMS, fiche internationale de sécurité chimique n° 1244, « Germane », juin 2011 ; Messer, fiche de données de sécurité « Germane », référence D-GeH4-060, 20 novembre 2023, en anglais.