L’hexafluorure de soufre, ou SF₆, est utilisé notamment comme gaz isolant dans certains équipements électriques haute tension et pour la fabrication de semi-conducteurs. Il sert également de gaz traceur pour étudier les systèmes de ventilation.
À température ambiante, il se présente sous forme d’un gaz incolore, inodore et environ cinq fois plus lourd que l’air. Il est pratiquement insoluble dans l’eau et présente une grande stabilité chimique dans les conditions ordinaires.
1Principales propriétés
À pression atmosphérique, le SF₆ solide passe directement à l’état gazeux : −63,8 °C est une température de sublimation, et non un point d’ébullition.
2Quels sont les dangers ?
Le SF₆ est incombustible, mais une fuite peut créer une atmosphère dangereuse. Plus lourd que l’air, il peut s’accumuler dans les zones basses et les espaces insuffisamment ventilés, réduire la teneur en oxygène et provoquer une asphyxie potentiellement mortelle. Son absence d’odeur ne permet pas de repérer cette accumulation.
Le contact avec le produit liquéfié peut provoquer des brûlures par le froid.
Sous l’effet d’un arc électrique ou d’une température très élevée, le SF₆ peut former des produits de décomposition toxiques et corrosifs, notamment des composés susceptibles de générer du fluorure d’hydrogène au contact de l’humidité. Les risques du gaz ayant subi une décomposition doivent donc être distingués de ceux du SF₆ pur.
3Quelles valeurs d’exposition professionnelle ?
La fiche INRS d’octobre 2019 rapporte pour la France la valeur limite indicative établie en 1987 suivante :
| Période de référence | ppm | mg/m³ |
|---|---|---|
| Moyenne sur 8 heures | 1 000 | 6 000 |
| Court terme | Non renseignée dans cette fiche | Non renseignée dans cette fiche |
Cette valeur ne constitue pas, à elle seule, un réglage d’alarme. Elle ne remplace pas l’évaluation du déficit en oxygène ni celle des produits de décomposition éventuellement présents.
4Comment prévenir les risques ?
La prévention repose sur la maîtrise des fuites et une ventilation adaptée. Selon l’évaluation des risques, un détecteur fixe ou portatif de SF₆ peut compléter les mesures de prévention.
Les récipients doivent être stockés debout et maintenus contre la chute, dans un emplacement frais et ventilé, à l’abri de la chaleur, conformément aux instructions du fournisseur.
Les protections individuelles doivent tenir compte de l’état physique du produit et de la présence possible de produits de décomposition.
En cas de fuite, évacuer la zone et appliquer les procédures d’urgence. Seuls des intervenants formés et correctement équipés doivent intervenir. Des appareils respiratoires autonomes isolants doivent être prévus pour les interventions d’urgence.
Source : INRS, fiche toxicologique n° 102, « Hexafluorure de soufre », édition d’octobre 2019.