L’ozone, également appelé trioxygène, est utilisé notamment pour le traitement de l’eau, la désinfection d’équipements et le blanchiment de la pâte à papier. Il peut aussi être produit involontairement lors du soudage à l’arc ou de l’utilisation de certains équipements à rayonnement ultraviolet.
À température ambiante, il se présente sous forme d’un gaz incolore ou légèrement bleuté, à odeur piquante. L’accoutumance olfactive est rapide : son odeur ne constitue pas un moyen fiable de surveillance.
1Principales propriétés
La vitesse de décomposition dépend notamment de la température, de l’humidité et des matériaux en contact. Aucune durée universelle ne permet de garantir sa disparition dans un local.
2Quels sont les dangers ?
L’ozone est mortel par inhalation. La fiche INRS actualisée en mai 2026 indique également des risques d’effets graves sur les systèmes respiratoire, nerveux et cardiovasculaire.
Son étiquetage harmonisé comporte les mentions « Susceptible d’induire des anomalies génétiques » et « Susceptible de provoquer le cancer ». Il présente aussi un danger important pour les organismes aquatiques.
C’est un comburant puissant, capable de provoquer ou d’aggraver un incendie. Il peut réagir violemment avec des substances combustibles ou réductrices. Sous forme liquide ou solide, il est particulièrement instable et susceptible d’exploser.
3Quelles valeurs d’exposition professionnelle ?
La fiche INRS de mai 2026 rapporte pour la France les valeurs limites admises établies en 1982, issues de circulaires et non réglementaires, suivantes :
| Période de référence | ppm | mg/m³ |
|---|---|---|
| Moyenne sur 8 heures | 0,1 | 0,2 |
| Court terme, 15 minutes | 0,2 | 0,4 |
Ces valeurs ne constituent pas, à elles seules, une configuration complète d’alarme. Les périodes de référence, les performances du détecteur et les actions associées doivent être prises en compte.
4Comment prévenir les risques ?
La prévention repose sur des procédés clos, le captage des émissions et une ventilation adaptée. L’ozone étant instable, il est produit sur le lieu d’utilisation, plutôt que stocké.
Les matériaux et joints doivent être compatibles avec l’ozone, et l’étanchéité des installations doit être vérifiée. L’INRS recommande un système d’alarme associé à un arrêt automatique de l’installation pour prévenir les expositions excessives.
En cas de fuite, arrêter le générateur si cela peut être réalisé sans danger, évacuer la zone et appliquer les procédures d’urgence. Les interventions nécessitent du personnel formé et une protection adaptée ; des appareils respiratoires autonomes isolants doivent être prévus.
Sources : INRS, fiche toxicologique n° 43, « Ozone », mise à jour de mai 2026 ; base VLEP de l’INRS, « Ozone ».