Le perchloroéthylène, également appelé tétrachloroéthylène ou tétrachloroéthène, est un solvant chloré utilisé notamment pour le dégraissage des pièces métalliques, le traitement des textiles et certaines synthèses chimiques. Son utilisation en nettoyage à sec est soumise à des restrictions en France.
À température ambiante, il se présente sous forme d’un liquide incolore, volatil, à odeur éthérée caractéristique. Il est pratiquement insoluble dans l’eau et dissout notamment les huiles, graisses et résines.
1Principales propriétés
Ces valeurs concernent le perchloroéthylène. Les produits commerciaux peuvent contenir des stabilisants dont il faut tenir compte lors de l’évaluation des risques.
2Quels sont les dangers ?
L’inhalation peut provoquer une dépression du système nerveux central, avec maux de tête, vertiges, somnolence et troubles de la coordination. À très forte concentration, une perte de connaissance, des troubles respiratoires et des troubles du rythme cardiaque peuvent survenir.
Les contacts prolongés peuvent entraîner des lésions cutanées et oculaires. Les expositions répétées peuvent également provoquer des troubles neurologiques, notamment de la mémoire et de la concentration.
Le perchloroéthylène est classé cancérogène de catégorie 2 selon le règlement CLP, avec la mention « Susceptible de provoquer le cancer ». Il est également toxique pour les organismes aquatiques, avec des effets durables.
Il est considéré comme incombustible dans les conditions normales d’utilisation, mais son échauffement peut générer des produits de décomposition toxiques, notamment du phosgène et du chlorure d’hydrogène.
3Quelles valeurs d’exposition professionnelle ?
La base VLEP de l’INRS rapporte pour la France les valeurs limites réglementaires contraignantes établies en 2012 suivantes :
| Période de référence | ppm | mg/m³ |
|---|---|---|
| Moyenne sur 8 heures | 20 | 138 |
| Court terme, 15 minutes | 40 | 275 |
La mention peau signale une contribution possible de l’absorption cutanée à l’exposition globale. Ces limites ne constituent pas, à elles seules, des réglages d’alarme pour un détecteur.
4Comment prévenir les risques ?
La prévention repose sur le travail en système clos lorsque cela est possible, le captage des vapeurs à la source et une ventilation adaptée. L’exposition atmosphérique doit être évaluée régulièrement.
Éviter l’inhalation et tout contact avec la peau ou les yeux. Les protections individuelles doivent être choisies selon l’évaluation des risques et la fiche de données de sécurité.
Éloigner les opérations susceptibles de provoquer une décomposition thermique, notamment les travaux à chaud. Éviter tout rejet dans l’environnement.
Pour le nettoyage à sec, les règles propres aux installations doivent être respectées : l’emploi de machines au perchloroéthylène dans des pressings contigus à des locaux occupés par des tiers est interdit depuis le 1er janvier 2022.
Sources : INRS, fiche toxicologique n° 29, « Tétrachloroéthylène », mise à jour de novembre 2025 ; base VLEP de l’INRS, « Perchloroéthylène », octobre 2022.