Le phosgène, également appelé dichlorure de carbonyle ou oxychlorure de carbone, est utilisé comme intermédiaire de synthèse, notamment dans la fabrication d’isocyanates et de polycarbonates.
Il peut aussi se former accidentellement lors de la décomposition de certains solvants chlorés, notamment à proximité de flammes, de surfaces chaudes ou d’opérations de soudage.
À température ambiante, il se présente sous forme d’un gaz incolore ou légèrement jaunâtre, plus lourd que l’air. Son odeur est perceptible à des concentrations supérieures aux valeurs limites professionnelles : elle ne constitue pas un avertissement fiable.
1Principales propriétés
Ces valeurs concernent le phosgène pur. Sa faible température d’ébullition en fait un produit très volatil.
2Quels sont les dangers ?
Le phosgène est mortel par inhalation et corrosif. Il peut provoquer de graves lésions des yeux et de la peau, notamment en cas de contact avec le produit liquéfié.
Les poumons constituent sa cible principale. L’inhalation peut entraîner une atteinte pulmonaire grave, avec œdème et détresse respiratoire. Des séquelles respiratoires invalidantes sont possibles.
L’absence de symptômes immédiats ou une amélioration apparente ne permettent pas d’écarter une intoxication. Une exposition suspectée nécessite une évaluation médicale urgente en raison du risque d’effets retardés.
3Quelles valeurs d’exposition professionnelle ?
La fiche INRS de juin 2025 rapporte pour la France les valeurs limites réglementaires contraignantes établies en 2007 suivantes :
| Période de référence | ppm | mg/m³ |
|---|---|---|
| Moyenne sur 8 heures | 0,02 | 0,08 |
| Court terme, 15 minutes | 0,1 | 0,4 |
Ces limites ne constituent pas, à elles seules, des réglages d’alarme. Le système de détection doit être suffisamment sensible et adapté aux conditions d’utilisation.
4Comment prévenir les risques ?
La prévention repose sur le travail en système clos, le captage des émissions à la source et une ventilation adaptée. Elle concerne aussi les opérations susceptibles de produire accidentellement du phosgène.
Les équipements, raccords et flexibles doivent être compatibles avec le produit et la pression d’utilisation. Les bouteilles doivent être maintenues debout et arrimées.
Éviter toute inhalation et tout contact avec la peau ou les yeux. Réduire le nombre de personnes exposées et former les opérateurs aux dangers et aux procédures d’urgence.
Source : INRS, fiche toxicologique n° 72, « Phosgène », mise à jour de juin 2025.