La phosphine, également appelée phosphane ou trihydrure de phosphore, est utilisée notamment pour la fumigation des denrées stockées et comme gaz dopant dans la fabrication de semi-conducteurs. Elle peut également être libérée accidentellement lorsque des phosphures métalliques entrent en contact avec de l’eau ou un acide.
À température ambiante, elle se présente sous forme d’un gaz incolore, légèrement plus lourd que l’air. Pure, elle est inodore ; les impuretés peuvent lui donner une odeur d’ail ou de poisson en décomposition. L’odorat ne constitue pas un moyen fiable de surveillance.
1Principales propriétés
Ces valeurs concernent la phosphine. Sa pureté et la présence d’impuretés influencent fortement son comportement à l’inflammation.
2Quels sont les dangers ?
La phosphine est mortelle par inhalation, extrêmement inflammable et corrosive. Elle est également très toxique pour les organismes aquatiques.
L’exposition peut provoquer des maux de tête, des vertiges, des troubles digestifs, une irritation respiratoire et des troubles du rythme cardiaque. Une intoxication grave peut entraîner des convulsions, un coma, une atteinte cardiaque et un œdème pulmonaire retardé, pouvant apparaître dans les 48 à 72 heures.
Des séquelles respiratoires, musculaires ou neurologiques peuvent persister après une exposition aiguë.
La présence d’impuretés, notamment de diphosphine, peut rendre le gaz spontanément inflammable au contact de l’air, même à basse température. Il réagit violemment avec les oxydants.
3Quelles valeurs d’exposition professionnelle ?
La fiche INRS de février 2024 distingue pour la France les valeurs suivantes :
| Période de référence | ppm | mg/m³ | Statut |
|---|---|---|---|
| Moyenne sur 8 heures | 0,1 | 0,14 | VLEP réglementaire contraignante, établie en 2007 |
| Court terme, 15 minutes | 0,2 | 0,28 | VLEP réglementaire indicative, établie en 2004 |
Ces valeurs n’ont pas le même statut juridique. Elles ne constituent pas, à elles seules, des réglages d’alarme pour un détecteur.
4Comment prévenir les risques ?
La prévention doit couvrir aussi bien l’utilisation de phosphine que les opérations susceptibles d’en libérer. Elle repose sur le confinement des procédés, le captage des émissions et une ventilation adaptée.
Les opérations de fumigation et l’ouverture de conteneurs potentiellement fumigés nécessitent des procédures spécifiques, comprenant, selon le risque, un contrôle de l’atmosphère avant exposition des opérateurs.
Les résidus de phosphures métalliques ne doivent pas être nettoyés à l’humide, car cela peut favoriser la formation de phosphine. Les opérateurs doivent être formés aux dangers et aux procédures d’urgence.
La détection doit être adaptée à la phosphine, avec une sensibilité suffisante et une réponse dont la spécificité et la justesse sont vérifiées.
Source : INRS, fiche toxicologique n° 179, « Phosphine », édition de février 2024.