Le propane est un gaz de pétrole liquéfié, ou GPL, utilisé comme combustible. Il peut être commercialisé seul ou en mélange avec du butane.
À température ambiante et à pression atmosphérique, il se présente sous forme d’un gaz incolore, plus lourd que l’air et extrêmement inflammable. Il est généralement stocké sous forme liquéfiée sous pression. Pur, il est inodore ; les GPL combustibles sont habituellement odorisés pour faciliter le repérage des fuites.
1Principales propriétés
Les valeurs d’inflammabilité diffèrent selon les références et les conditions d’essai : la fiche ICSC indique 2,1 à 9,5 % en volume. Elles doivent rester attribuées à leur source et ne définissent pas directement les réglages d’alarme.
2Quels sont les dangers ?
Le propane forme avec l’air des mélanges explosifs. Plus lourd que l’air, il peut s’accumuler dans les parties basses et atteindre une source d’inflammation éloignée du point de fuite.
À forte concentration, il peut réduire la teneur en oxygène et provoquer une asphyxie, notamment dans un espace confiné. Une somnolence et une perte de connaissance peuvent survenir.
Le contact avec le liquide provoque des gelures de la peau ou des yeux.
L’échauffement d’un réservoir contenant du GPL augmente sa pression interne et peut créer un danger grave de rupture.
3Quelles valeurs d’exposition professionnelle ?
Aucune VLEP française spécifique n’a été identifiée dans les sources consultées pour cette fiche.
La valeur allemande de 1 000 ppm mentionnée dans la fiche ICSC ne doit pas être présentée comme une limite française. L’absence de valeur française identifiée ne dispense pas de prévenir les risques d’explosion et de déficit en oxygène.
4Comment prévenir les risques ?
La prévention repose sur des installations étanches, une ventilation adaptée et la maîtrise des sources d’inflammation. Les équipements doivent convenir au risque d’atmosphère explosive.
Prévenir les décharges électrostatiques et protéger les récipients de la chaleur. Les conditions de stockage et d’utilisation doivent respecter les instructions du fournisseur.
En cas de fuite, évacuer la zone et appliquer les procédures d’urgence. Les interventions en atmosphère dangereuse nécessitent du personnel formé et une protection respiratoire autonome adaptée.
Sources : INRS, base CarAtex, « n-Propane », avril 2018 ; INRS, ED 6093, « Véhicules fonctionnant au GPL » ; OIT/OMS, fiche internationale de sécurité chimique n° 0319, « Propane », novembre 2003, en anglais.