Le styrène est utilisé principalement dans la fabrication du polystyrène, des résines polyester, des plastiques ABS et des caoutchoucs synthétiques. Il intervient notamment dans la production de matériaux composites renforcés de fibres de verre.
À température ambiante, il se présente sous forme d’un liquide incolore à jaunâtre, à odeur caractéristique. Peu soluble dans l’eau, il est miscible à de nombreux solvants organiques. Il est généralement commercialisé avec un inhibiteur de polymérisation.
1Principales propriétés
L’INRS rapporte des limites d’inflammabilité dans l’air de 0,9 à 1,1 % pour la limite inférieure, et de 6,1 à 6,8 % pour la limite supérieure, selon les références. Ces valeurs ne définissent pas directement les réglages d’un détecteur.
2Quels sont les dangers ?
Le styrène est inflammable et nocif par inhalation. Il provoque une irritation cutanée et une irritation importante des yeux.
Il est classé toxique pour la reproduction de catégorie 2, avec la mention « Susceptible de nuire au fœtus ». Son étiquetage signale également un risque avéré d’effets graves sur l’appareil auditif. La co-exposition au bruit doit donc être intégrée à l’évaluation des risques.
La présence d’un inhibiteur dans le produit commercial impose de respecter les conditions de conservation et de contrôler sa concentration : la stabilisation du styrène fait partie des mesures de sécurité.
3Quelles valeurs d’exposition professionnelle ?
La base VLEP de l’INRS, mise à jour en janvier 2026, rapporte pour la France les valeurs limites réglementaires contraignantes suivantes :
| Période de référence | ppm | mg/m³ |
|---|---|---|
| Moyenne sur 8 heures | 23,3 | 100 |
| Court terme, 15 minutes | 46,6 | 200 |
La mention peau signale une contribution possible de l’absorption cutanée à l’exposition globale. La mention bruit indique la possibilité d’une atteinte auditive en cas de co-exposition.
Ces limites ne constituent pas, à elles seules, des réglages d’alarme pour un détecteur.
4Comment prévenir les risques ?
La prévention doit limiter l’inhalation et les contacts avec la peau ou les yeux. Les gants, vêtements et protections oculaires doivent être compatibles avec le styrène et adaptés aux conditions de travail.
Stocker le produit stabilisé dans un emplacement frais et bien ventilé, protégé du soleil et des sources de chaleur ou d’inflammation, à l’écart des oxydants, des acides forts et des catalyseurs de polymérisation.
Prévenir les décharges électrostatiques, prévoir une rétention adaptée et respecter les instructions du fournisseur concernant la stabilisation et la durée de conservation. Des douches de sécurité et des équipements de rinçage oculaire doivent être accessibles.
Sources : INRS, fiche toxicologique n° 2, « Styrène », édition de novembre 2019 ; base VLEP de l’INRS, « Styrène », mise à jour de janvier 2026.