Le toluène, également appelé méthylbenzène, est utilisé comme solvant dans les peintures, vernis, encres, colles et résines. Il intervient également comme intermédiaire de synthèse dans l’industrie chimique et entre dans la composition de certains carburants.
À température ambiante, il se présente sous forme d’un liquide incolore, volatil, à odeur aromatique. Il est peu soluble dans l’eau et miscible à de nombreux solvants organiques.
1Principales propriétés
Ces valeurs concernent le toluène. Les caractéristiques des mélanges commerciaux dépendent de leur composition.
2Quels sont les dangers ?
Le toluène est très inflammable. Ses vapeurs peuvent former avec l’air des mélanges explosifs en présence d’une source d’inflammation.
Il provoque une irritation cutanée et peut entraîner une somnolence ou des vertiges. Une exposition répétée ou prolongée présente un risque d’effets graves sur les organes.
Il est également classé toxique pour la reproduction de catégorie 2, avec la mention « Susceptible de nuire au fœtus ».
L’ingestion présente un danger d’aspiration pulmonaire : le produit peut être mortel s’il pénètre dans les voies respiratoires.
3Quelles valeurs d’exposition professionnelle ?
La fiche INRS de juillet 2021 rapporte pour la France les valeurs limites réglementaires contraignantes établies en 2012 suivantes :
| Période de référence | ppm | mg/m³ |
|---|---|---|
| Moyenne sur 8 heures | 20 | 76,8 |
| Court terme, 15 minutes | 100 | 384 |
La mention peau signale une contribution possible de l’absorption cutanée à l’exposition globale. La mention bruit attire l’attention sur le risque auditif en cas de co-exposition.
Ces limites ne constituent pas, à elles seules, des réglages d’alarme pour un détecteur.
4Comment prévenir les risques ?
La prévention repose sur le travail en système clos lorsque cela est possible, le captage des vapeurs à la source et une ventilation adaptée. L’exposition atmosphérique doit être évaluée régulièrement.
Éloigner les sources de chaleur, les flammes et les étincelles. Prévenir les décharges électrostatiques par une mise à la terre et des liaisons équipotentielles adaptées. Les équipements doivent convenir au risque d’atmosphère explosive.
Les gants, vêtements, protections oculaires et éventuels appareils respiratoires doivent être choisis selon l’évaluation des risques et leur compatibilité avec le toluène.
Le stockage s’effectue dans des récipients compatibles, fermés et étiquetés, dans un local frais et ventilé, avec une rétention adaptée, à l’écart des oxydants forts.
En cas d’ingestion, ne pas provoquer de vomissements et demander immédiatement une assistance médicale.
Sources : INRS, fiche toxicologique n° 74, « Toluène », édition de juillet 2021 ; base VLEP de l’INRS, « Toluène ».